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Bioware – Der Name eines Entwicklers der heute in der Videospielbranche bekannt und geschätzt wird. Vor allem die Rollenspielfans unter den Spielern kommen nur ganz, ganz schwer an den Spielen der Kanadier vorbei. Doch wie kam die Firma zu ihrem Ruf, ihrem Namen und wer steht hinter diesem Entwickler. All das wollen wir klären im ersten Entwickler-Portrait.

Folgt uns auf eine 15 jährige Reise in die Geschichte von Bioware.

Drei Ärzte waren es …

1995. Kanada. Edmonton. Hier arbeiteten und behandelten die drei Ärzte Greg Zeschuk, Ray Muzyka und Augustine Yip ihre Patienten. Doch alle drei haben schon längst etwas anderes geplant: Entwicklung von virtuellen Welten. Schon ein Jahr zuvor haben sie zusammen ein paar Programme für Medizin-Studenten zusammen gebastelt und konnten so ein erstes Kapital anhäufen. Dieses steckten alle drei dann in ihr neu gegründetes Studio: Die BioWare Corporation.

Das erste Spiel der BioWare Corporation war Shattered Steel, ein Mech-Action-Titel indem man sogar die Landschaft verändern konnte. Die erste Demo-Version verschickten die drei Ärzte an verschiedene Publisher, von denen Interplay am schnellsten reagierte und das junge Studio unter Vertrag nahm. 1996 erschien dann endlich Shattered Steel, wenn auch unter Mithilfe der Pyrotek Game Studios. Die weltweite Fachpresse gab dem Title durchweg gute Wertungen und daher verkaufte sich das Spiel recht ordentlich. Greg Zeschuck und Ray Muzyka machten sich daraufhin sofort an die Arbeit um ein zweites Spiel auf die Beine zu stellen. Augustine Yip sprang hingegen wieder ab und arbeitete weiter als Arzt im Krankenhaus.

Baldur’s Gate als Rollenspielretter

Das zweite Spiel hieß am Anfang noch Battleground: Infinity und sollte Biowares erstes eigenes Rollenspiel werden. Allerdings lagen beim Publisher Interplay damals die Rechte für das Advanced Dungeons & Dragons Regelwerk. Kurzerhand wurde aus Battleground: Infinity das heute bekannte Baldur’s Gate – ein Schachzug von Bioware und Interplay der sich bezahlt gemacht hatte. Denn Bioware hat damit das schon damals längst tot geglaubte Rollenspiel-Genre neu wiederbelebt und sowohl die Presse als auch die Spieler freuten sich über den Mega-Titel aus Kanada.

Doch Bioware ruhte sich nicht aus und schuf 1999, ein Jahr nach der Veröffentlichung von Baldur’s Gate, die erste und einzige Erweiterung für Baldur’s Gate: Legenden der Schwertküste. Neue Gebiete, eine Level Erhöhung und hier und da ein paar neue Features. Auch die Erweiterung wurde prompt zum Hit.

Noch ein Jahr später, also im Jahre 2000, folgte gleich das nächste Spiel von Bioware: MDK 2. Der Nachfolger zu einem finanziellen erfolgslosen Spiel. Dank des verrückten Szenarios und den skurrilen Charakteren feierte zumindest die Presse den ersten und zweiten Teil. Aber MDK 2 blieb Biowares letztes Action-Adventure Projekt bis heute.

Baldur’s Gate 2 und Neverwinter Nights

Dadurch, dass sich Baldur’s Gate so gut verkauft hatte, war Interplay natürlich davon überzeugt, dass Bioware einen Nachfolger erschaffen muss. Im September 2000 erschien deshalb dann Baldur’s Gate 2: Schatten von Amn und gilt bis heute als eines der besten Rollenspiele aller Zeiten. Mehr Details, größere Spielwelt, mehr Quests – all das machte Baldur’s Gate 2 aus. Auch hierzu entwickelte Bioware ein Erweiterung: Thron des Bhaal. Es war die beiden letzten Projekte für Interplay, denn Bioware trennte sich vom Publisher nach der Fertigstellung der Erweiterung. Kein Wunder, Interplay war zu der Zeit finanziell schwer angeschlagen und stand vor dem Aus, trotz guter Verkäufe von Baldur’s Gate 2.

Nach dem Interplay weg war, griff Infogrames, das heutige Atari, zu. Nun war für Bioware der Weg frei für ihr nächstes Projekt: Neverwinter Nights, auf der Basis des Advanced Dungeons & Dragons Regelwerkes der dritten Edition. Weg von der 2D-Welt hin zur 3D-Welt dank der Aurora-Grafikengine. Vor allem der starke Editor ermöglichte es der Community eigene Spielwelten und Karten zu erschaffen, weshalb sogar heute noch neue Mod-Projekte für Neverwinter Nights erscheinen. Die beiden Erweiterungen zum Spiel erschuf Bioware nicht selbst, sondern vergab sie als Auftragsarbeiten.

Star Wars als Rollenspiel

Nachdem die Fans eigentlich auf ein Neverwinter Nights 2 gehofft haben, kam Bioware mit etwas anderem an. Man habe sich die Star-Wars-Lizenz von Lucas Arts gesichert umso ein Rollenspiel im wahnsinnig beliebten Star-Wars-Universum zu kreieren. Star Wars: Knights of the Old Republic erschien sowohl für PC als auch für die Konsole, allerdings für Microsofts damalige Xbox schon im September 2003. Die PC-Version erschien erst im Dezember 2003 und trotzdem konnte Bioware mit beiden Versionen die weltweite Fachpresse überzeugen. Das Spiel sahnte nahezu überall Traumwertungen von über 90% ab und gilt als eines der besten Star-Wars- und Rollenspiele aller Zeiten.

Auch dazu entwickelte Bioware keinen Nachfolger, sondern gab die Arbeit weiter an Obsidian Entertainment die den zweiten Teil produzierten. Ähnlich wie bei Neverwinter Nights 2.

Von Jade Empire zu Mass Effect

Nachdem Bioware KotOR fertig entwickelt hatte widmete man sich diesmal einem etwas anderen Rollenspiel: Jade Empire. 2005 erschien dann Jade Empire und sorgte für viele Unstimmigkeiten bei den Spielern, denn das Spiel konnte nicht an die hohe Qualität der Vorgänger heranreichen, auch wenn Jade Empire keineswegs schlecht war. Aber das asiatische Setting und das vor allem kampfbetonte Rollenspiel fand nicht viele Anhänger im westlichen Bereich der Welt. Jade Empire sollte dafür aber in Asien Microsofts Xbox voranbringen, allerdings klappte auch dies nur mittelmäßig. 2007 folgte noch die PC-Version von Jade Empire, die aber ebenfalls nicht ankam.

Noch im Jahre 2005 holte sich Bioware für 300 Millionen die Pandemic Studios mit an Bord, die vorher schon Star Wars: Battlefront entwickelt haben. Nach dem mäßigen Erfolg von Jade Empire lizenzierte sich Bioware die Unreal Engine 3 und entwickelte, entgegen vieler Spekulationen, keinen Shooter. Die Kanadier schufen stattdessen Mass Effect, ein actionlastiges Sci-Fi Rollenspiel. Mass Effect erschien 2007 für die Xbox und 2008 für den PC und konnte wieder sehr gute Wertungen absahnen. Doch noch zwei Nachrichten schrieb Bioware im Jahre 2007. Einmal das Spiel Sonic Chronicles: Die Dunkle Bruderschaft das für den Nintendo DS erschien und nur mittelmäßige Wertungen einheimste und bislang als schlechtestes Spiel von Bioware gilt.

2007 folgten zudem die Gerüchte, dass angeblich der Publisher Electronic Arts Bioware aufgekauft habe. Natürlich fürchteten die Fans um die Qualität der Spiele, denn EA war bekannt für Massenproduktionen am Stück, siehe die Need for Speed Serie. Und im Januar 2008 war es dann auch so weit: Electronic Arts übernahm für 860 Millionen US-Dollar die Studios Bioware und Pandemic.

Neuordnung unter EA

Die Qualität der Spiele von Bioware litt bislang nicht unter EA. Denn unter der Führung konnte Bioware ein drittes Studio in Montreal eröffnen und Ray Muzika wurde die Führungsperson für die MMO-Sparte von EA, die aus Mythic Entertainment, welche Warhammer Online entwickelten, und Bioware bestand.

Zusätzlich konnte Bioware nach fünf Jahren endlich im November 2009 das klassische Rollenspiel Dragon Age: Origins veröffentlichen, das als geistiger Nachfolger Baldur’s Gate gilt. Weltweit konnte die Geschichte um die grauen Wächter wieder sehr viele ordentliche Wertungen absahnen und verkaufte sich bislang blendend.

Schon im Januar 2010, nur drei Monate nach Dragon Age, folgte Biowares nächstes Spiel: Mass Effect 2. Die Geschichte rund um Commander Shepard begeisterte die Fans und die Presse erneut und gilt als eines der geschichtsträchtigsten Rollenspiele von Bioware. Nur zwei Monate später legte Bioware wieder nach und veröffentlichte die erste Erweiterung Awakening für Dragon Age: Origins. Die Fachpresse beurteilte die Erweiterung sehr gut, bei den Fans haben sich bislang die Meinungen stark geteilt.

Die Zukunft

Doch Bioware ist noch längst nicht am Ende. Mass Effect 3 und Dragon Age 2 wurden längst bestätigt, wenn auch noch nicht offiziell angekündigt. Für beide Spiele verspricht Bioware vieles und liefert für die Vorgänger weiterhin mehr oder minder gute DLCs nach.

Und für den MMO-Bereich arbeitet Bioware derzeit an Star Wars: The Old Republic, das vor allem Wert auf die Story legt, welche bislang im Genre eher eine untergeordnete Rolle spielte. Dieses soll im 1. Quartal 2011 erscheinen und den großen Konkurrenten World of Warcraft ein wenig die Stirn bieten. Wir werden sehen was uns die Zukunft noch alles bringen wird.